Le gastroenteriti da rotavirus sono estremamente diffuse, soprattutto negli ambienti comunitari

Il bambino che frequenta la mensa scolastica può presentare disturbi gastroenterici, la tanto temuta diarrea. Se il disturbo rappresenta un caso isolato non si può pensare ad altro che non al caso fortuito ma quando sono interessati più bambini nasce il sospetto che qualcosa non vada proprio per il verso giusto nel servizio di cucina o catering. Talvolta il sospetto è fondato, ma altre volte gli operatori sono accusati ingiustamente. Le gastroenteriti seguono tipicamente un ciclo oro-fecale cioè si trasmettono da una persona all’altra attraverso le mani o superfici non ben lavate dove sono presenti gli agenti infettivi, ma talvolta l’infezione segue strade più complicate.

Le gastroenteriti, le diarree, anche quando hanno un aspetto rapidamente epidemico e riguardano molti bambini della stessa scuola non sono tutte uguali: ci sono le enteriti infettive, batteriche o virali e le tossinfezioni sensu stricto. Le enteriti infettive sono rappresentate da tutte quelle malattie dove la sintomatologia è causata dal danno diretto dell’agente infettivo sulle cellule dell’apparato digerente, mentre nelle tossinfezioni si ha anche un’azione delle tossine prodotte dai batteri.

Le forme più frequenti in questo periodo dell’anno sono le enteriti virali da rotavirus, ma, più raramente, possono essere coinvolti anche altri virus come i norovirus, talvolta presenti anche nell’acqua delle piscine. Sono frequenti anche le enteriti da Salmonelle che possono proliferare nei cibi senza alterarne l’aspetto. La trasmissione è per via oro-fecale: le mani non ben pulite rappresentano il veicolo principale.

Raramente la trasmissione può avvenire anche per via respiratoria oppure per contatto con superfici contaminate dalle mani non pulitissime di un bambino con sintomi diarroici lievi. Per la relativa resistenza dei virus nell’ambiente, la trasmissione si può avere anche attraverso l’acqua oppure con cibi da non sottoporre a cottura come la verdura o la frutta. Le infezioni da batteri, che richiedono cariche infettanti elevate, sono in genere eliminate dalla pulizia accurata del personale e dalla cottura dei cibi, mentre nel caso dei virus l’igiene attenta, anche maniacale, degli operatori, può limitare grandemente la diffusione dell’infezione ma non la evita del tutto perché il virus non viene ucciso dai saponi o altri detergenti;

Più raramente si verificano le tossinfezioni dove l’agente infettivo è causa di sintomi diarroici, ma non solo, attraverso sia un’azione infettiva diretta che tramite la produzione di tossine che hanno azione specifica. E’ il caso, ad esempio, dell’infezione da Stafilococco dove all’azione diretta infettiva del batterio si associa l’effetto della tossina stafilococcica, che causa vomito violento, oppure dell’Escherichia coli che può produrre una tossina causa della Sindrome emolitico uremica che ha interessato la Germania nel corso del 2011. Anche in questo caso la massima igiene è sufficiente ad impedire l’infezione.

Esistono poi le intossicazioni alimentari, come il botulismo, dove la sintomatologia è dovuta solo all’azione della tossina prodotta dal batterio e, nella maggior parte dei casi, non sono presenti sintomi gastroenterici. I bambini frequentano le comunità scolastiche e le malattie infettive si trasmettono più facilmente nell’ambiente comunitario. I vantaggi che il bambino trae da un’assistenza all’infanzia professionale in una realtà sociale dove la famiglia allargata non è di facile riscontro sono però impagabili e la possibilità di gastroenteriti comunitarie non dovrebbe rappresentare un motivo per evitare l’asilo o la scuola materna.